「풍요로운 상주의 가을, 작은 불씨 하나 경계하는 것부터」

황금빛으로 물든 들판과 붉게 물든 산자락을 보면 가을이 깊어졌음을 실감한다. 곶감이 익어가고 한 해의 결실을 거두는 이 계절은 상주 사람들에게 더없이 넉넉하지만, 소방서의 시선으로 바라보는 가을은 메마른 낙엽과 건조한 바람 때문에 늘 긴장의 연속이다.

가을철 출동 사이렌이 울리는 이유를 들여다보면 허탈할 때가 많다. 고춧대나 깻단 같은 농산 부산물을 태우거나, 논·밭두렁을 정리하겠다고 피운 아주 작은 불씨가 원인이기 때문이다. "잠깐이면 괜찮겠지", "늘 해오던 일인데"라는 방심은 메마른 가을바람을 만나 순식간에 걷잡을 수 없는 산불로 번지고, 이웃의 집과 일터를 삼켜버린다.

농작물 부산물을 태운다고 병해충이 완전히 사라지는 것도 아니다. 오히려 이 관행은 법적으로 금지된 불법 행위일 뿐만 아니라, 소중히 가꾼 결실과 숲을 잿더미로 만드는 지름길이다. 불을 붙이기보다는 파쇄기를 이용해 땅에 되돌려주는 안전한 방식을 이제는 습관으로 굳혀야 한다.

산에 오를 때 라이터를 두고 가는 일, 농가에서 화목보일러 주변을 한 번 더 치우는 일은 결코 거창하지 않다. 우리가 자랑하는 삼백의 고장 상주의 푸른 숲과 삶의 터전을 지키는 힘은 거창한 구호가 아니라, 바로 내 손끝에서 불씨를 거두는 일상 속 작은 주의에 있다.