"상주 학생 36년새 80% 감소... 이제 교육 넘어 '도시 생존전략'으로 대응해야

“35년 만에 학생 80% 감소…상주시, 교육을 넘어 도시 생존전략 다시 짜야”

1990년 3만5천여 명에서 2026년 7천여 명으로 급감

“학령인구 감소, 교육기관만의 문제 아니다”

교육·주거·일자리·출산·청년정착을 묶은 ‘상주형 교육·인구 종합전략’ 필요

상주시 초·중·고 학생 수가 지난 35여 년 동안 약 80% 감소한 것으로 나타나면서 학령인구 감소에 대한 상주시 차원의 보다 적극적이고 종합적인 대응이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.

상주시 초·중·고 학생 현황에 따르면 1990학년도 전체 학생 수는 35,064명이었으나 2000학년도 19,118명, 2010학년도 12,671명을 거쳐 2026학년도에는 7,153명까지 감소했다.

1990년과 비교하면 27,911명이 줄어 약 79.6%가 감소한 것이다.

학교급별로도 감소세가 뚜렷하다. 초등학생은 1990년 15,625명에서 2026년 2,645명으로 약 83.1% 감소했고, 중학생은 9,262명에서 1,878명으로 약 79.7%, 고등학생은 10,177명에서 2,630명으로 약 74.2% 감소했다.

학교 수도 같은 기간 91교에서 53교로 줄었다.

특히 주목해야 할 부분은 학생 감소 속도다. 2010학년도 12,671명이던 학생 수가 2026학년도 7,153명으로 불과 16년 만에 다시 약 43.5% 감소했다.

이제 학령인구 감소를 교육청과 학교만의 문제로 바라보는 기존의 접근방식에서 벗어나야 한다.

학교의 운영과 교원 배치, 교육과정 등은 교육기관의 고유 영역이지만, 학생이 감소하는 근본적인 원인은 출생아 감소와 함께 청년층 유출, 일자리 부족, 주거 문제, 보육환경, 문화·의료·교통 등 지역의 정주여건과 밀접하게 연결돼 있다.

따라서 학령인구 감소는 교육정책인 동시에 상주시의 인구정책이며 경제정책이고, 궁극적으로는 도시의 지속가능성에 관한 문제다.

상주시 역시 인구정책과 청년정책, 귀농·귀촌, 주거지원, 지방소멸 대응사업과 각종 교육지원사업을 추진해 왔다.

그러나 이제는 개별 사업을 얼마나 많이 추진했느냐보다 이러한 정책들이 실제로 ‘아이를 낳고 키우며 계속 상주에서 살아갈 수 있는 환경’을 만드는 하나의 전략으로 연결돼 있는지를 점검해야 한다.

특히 교육은 교육부서, 출산은 보건부서, 청년은 인구정책부서, 기업은 경제부서, 주거는 건축 관련 부서가 각각 담당하는 방식으로는 학령인구 감소라는 복합적인 문제에 효과적으로 대응하기 어렵다.

이에 다음과 같은 ‘상주형 학령인구 대응 5대 전략’을 제안한다.

첫째, 시장 직속 ‘상주시 교육·인구정책 협의체’를 구성해야 한다.

상주시와 상주교육지원청, 학교, 학부모, 기업, 대학, 청년단체 등이 참여해 매년 출생아 수와 취학예정 인원, 학교별 학생 수, 청년인구 이동 등을 공동으로 분석하고 향후 5년·10년의 학교와 지역의 변화를 예측해야 한다.

둘째, 학교를 중심으로 읍·면 지역을 살리는 정책으로 전환해야 한다.

농촌지역 학교를 단순히 학생 수가 적은 학교로 볼 것이 아니라 돌봄·문화·체육·평생교육과 지역공동체 기능을 결합한 ‘지역거점학교’로 육성할 필요가 있다.

학교가 살아야 젊은 부모가 정착하고, 젊은 부모가 정착해야 마을도 유지될 수 있다.

셋째, 상주에서 아이를 키우면 실질적인 이점이 있는 교육환경을 만들어야 한다.

방과후 돌봄과 야간돌봄 확대, 통학 지원, 특성화 교육, AI·디지털 교육, 문화·예술·체육 프로그램 등을 강화하고 읍·면과 시내 지역 간 교육격차를 줄여야 한다.

넷째, 청년 일자리·주거정책을 학령인구 정책과 연결해야 한다.

학령인구를 늘리는 가장 근본적인 방법은 아이만 지원하는 것이 아니라 아이를 낳고 키울 청년과 신혼부부가 상주에 정착하도록 만드는 것이다.

지역기업 취업, 청년창업, 공공임대주택, 신혼부부 주거지원, 출산·보육과 교육을 하나의 패키지로 묶은 ‘상주형 청년가족 정착 패키지’를 마련할 필요가 있다.

다섯째, 학령인구 감소를 행정의 핵심 성과지표로 관리해야 한다.

단순한 지원금 지급 건수나 사업 집행률을 넘어 청년 순이동률, 신혼부부 정착률, 출생아 수, 취학아동 수, 학교별 학생 수, 타지역 학생 유입 규모 등을 매년 공개하고 정책 효과를 평가해야 한다.

상주시의 학령인구 감소는 어느 한 기관이나 어느 한 부서의 책임으로 돌릴 문제가 아니다.

오히려 지난 30여 년의 변화가 보여주는 가장 중요한 교훈은 교육과 인구, 일자리, 주거, 산업정책을 각각 분리해서는 지역소멸 문제를 해결하기 어렵다는 것이다.

지금 필요한 것은 학교 통폐합 이후를 고민하는 행정이 아니라, 학교가 사라지기 전에 아이와 부모가 상주로 들어오고 머물 수 있도록 만드는 선제적인 행정이다.

“아이 한 명을 지키는 것이 학교 하나를 지키는 일이며, 학교 하나를 지키는 것이 마을 하나를 지키는 일이다.”

상주시는 이제 학령인구 감소를 교육기관에만 맡길 것이 아니라 도시의 미래를 결정하는 최우선 과제로 설정하고, 교육지원청과 함께 ‘상주형 교육·인구·정주 통합전략’을 마련해야 한다.

김

이 기사를 작성한 기자김홍구 기자smreport2026@naver.com

대표 기자

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