위기마다 나라와 이웃을 지킨 상주 중화 지역 사람들(3)

  개항 이후 나라의 주권이 흔들리던 시기, 중화 지역은 의병들의 활동 무대가 됐다. 화서면 하송리 청계사에는 1896년 이기찬(李起璨)이 이끌던 김산의진이 머물렀으며, 1907년에는 노병대(盧炳大)가 참여한 의병부대가 주둔했다.

  화동면 이소리에서 태어난 노병대는 1907년 8월 임용헌·김운로·송창헌 등과 속리산에서 의병을 일으켰다. 김운로를 대장으로 추대한 의병부대는 보은을 공격한 뒤 청계사로 이동했다. 일본군의 급습을 받은 뒤에도 노병대는 충청·경상·전라의 여러 고장을 오가며 항전을 이어갔다. 상주시의 사찰 안내에 따르면 청계사는 의병의 근거지가 됐다는 이유로 1907년 11월 일본군의 방화로 소실됐으며, 1924년 법당이 다시 세워졌다.

  노병대는 1908년 붙잡혀 고문으로 한쪽 눈을 잃고 옥고를 치렀다. 석방된 뒤에도 군자금을 모으며 항쟁을 준비했다. 재차 체포된 그는 1913년 감옥에서 단식으로 항거하다 순국했다.

  상주는 문경 출신 의병장 이강년(李康秊)의 활동권이기도 했다. 김만원·김진구·류규년·이원재·채섬환 등 상주 인사들은 이강년 부대의 좌종사로서 물질적 지원을 맡았다. 화북 출신 조운식은 1909년 풍기에서 의병을 일으켜 상주와 충북 일대에서 활동했다.

  1919년 화북의 이성범·김재갑·홍종흠·이용회 등은 주민들에게 권고문을 보내고 태극기를 만들며 만세운동을 준비했다. 이들은 마을 청년들을 설득해 참여를 이끌어냈고, 4월 8일 장암리 주민들이 참여한 만세시위를 벌였다.

  다음 날인 4월 9일에는 운흥리에서도 만세시위가 이어졌다. 전성희와 정양수는 운흥리와 중벌리 주민들에게 통고문을 보내 참여를 독려했다. 모여든 주민 약 100명은 태극기 10기를 만들어 흔들며 독립을 외쳤다. 화서면 신봉리에서는 이면우가 만세운동을 준비하다 일제에 붙잡혔다.

  식민지 시기에는 지역 교육을 위한 활동도 이루어졌다. 1922년 여석훈은 화동면 이소리에 자양학원을 세웠다. 화북면 장암리에서는 이재현 등이 가난하거나 보통학교에 입학하지 못한 아이들을 위해 장암강습회를 운영했다. 주민들이 마련한 배움터는 학교 교육을 받기 어려운 아이들에게 배움의 기회를 제공했다.